今年在校级的行政执行委员会服务，多了个新差事：秋季要讨论、确定来年五月毕业典礼上授予荣誉学位的人员名单。我校是提供四年本科教育的文理大学，但每年授予四个荣誉博士学位，其中一人定为演讲嘉宾。根据大学“基本法”、《教授手册》的规定，四人的成就、品行要能为学生“树立榜样”。具体规定是： 至少包括两名校友，一名小学或中学教师及一位以学术著称者。这项荣誉更多授予冉冉上升的新星，而不是为那些各类荣誉称号早已满载而归者“锦上添花”。当然，如果授予某人荣誉学位能提高本校的知名度那就更好了。

选择委员会四人事先阅读了近百名各方提名的候选人的资料：简历、推荐信、新闻报道等, 一周后开会讨论。候选人称得上五花八门。除了著名的学者、教授、医生、律师、建筑师，还有记者，作家，电台主持人，女高音歌唱家，冲突仲裁人，国会议员，甚至一位美国空军的女中将。我们不但必须满足《教授手册》的标准，还要尽力彰显本校崇尚的多元，公平，正义等价值观。而且，最后的名单要平衡性别、领域、种族等因素。有意思的是，深知内情的有关部门工作人员还告诉我们某些候选人性格如何，预测他们是否会和校长发生冲突。据说，去年毕业典礼上的发言人过分激进，鼓励学生反叛家长，就让校长大为不满。

讨论的最终结果要提交全校教授大会批准，候选人是否接受我们的邀请也未可知。所以，除了众望所归的四人登上正式名单，另有后备名单一份。

这项工作让我窥见了美国高校运作机制的一个重要方面：公关。尽管授予荣誉称号理论上是为鼓励在校师生见贤思齐，但何尝又不是大学在全国乃至全世界发声的好机会呢。