二十世纪初的文人写到苏州，免不了对那里的饮食文化浓墨重彩，津津乐道。 “半里多长的一条古式的石板街道，半部车子也没有，你可以安安稳稳的在街心踱方步。灯光耀耀煌煌的，铜的，布的，黑漆金字的市招，密簇簇的排列在你的头上，一举手便可触到几块。茶食店里的玻璃匣，亮晶晶的在繁灯之下发光，照得匣内的茶食通明的映入行人眼里，似欲伸手招致他们去买几色苏制的糖食带回去。野味店的山鸡野兔，已烹制的，或尚带着皮毛的，都一串一挂的悬在你的眼前——就在你的眼前，那香味直扑到你的鼻上”。这是郑振铎眼中民国时代的苏州商业中心观前街。

俞平伯的曾祖俞樾（曲園）是一代名人，身兼蘇州“紫陽”和杭州“詁經”兩處書院的山長（相當於現在的大学院長兼資深教授）。他的父親由曲園躬親撫養，是清代的探花郎，翰林院編修。平伯本人也是散文大家。然而， 三代學人，書香門第出身的他寫的遊蘇州的日記，每篇都離不開吃。每頓早飯，中飯，晚飯，乃至點心禮物買了什麼，都一一記載。什麼豆腐花，油汆團子，餛飩這類的小吃啦，松鶴樓的蝦仁鯽魚之類的大餐啦，麻餅糯米團之類的土產啦，乃至甘蔗漿，綠豆湯，光明牌冰磚這樣的冷飲都要不厭其煩地一一寫下來。让人怀疑俞平伯是一個好吃成性的饞癆。

葉聖陶描写苏州的船家，除了烹制小锅小灶、原汁原味的船菜，“還有一種了不得的本領，就是相罵。相罵如果只會防禦，不會進攻，那不算希奇。三言兩語就完，不會像藤蔓似的糾纏不休，也只能算次等角色。純是常規的語法，不會應用修辭學上的種種變化，那就即使糾纏不休也沒有什麼精彩。船家與人家相罵起來，對於這三層都能毫無遺憾，當行出色……在聽到他們那些話語的時候，你一定會想，從沒有想到話語可以這麼說的，然而惟有這麼說，才可以包含怨恨、刻毒、傲慢、鄙薄種種成分”。遙想當年船家操著軟綿綿的吳儂軟語，出口卻犀利無比，吵到興頭上，不免還要手舞足蹈，用肢體動作助威。那簡直不是吵架，是一帧方言學和民俗學的風情圖畫了。