杜甫有诗云：“天时人事日相催 ，冬至阳生春又来”，二十四节气中，这是意义重大的一天。公历一年中，冬至日黑夜最长、白昼最短，农历中则 “连冬起九”，从冬至到小寒、大寒，标志气候上真正寒冬的开始。 民间还以冬至日的天气好坏与来到的先后预测往后的天气。俗语说：“冬至在月头，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，无雪也没霜”，是依据冬至到来的早晚推测寒流到来的早晚。吾乡俗语也说：“邋遢冬至干净年， 干净冬至邋遢年”，意思是冬至这天如果有雨雪，那么春节一定晴天；反之，如果冬至放晴，农历新年就会有降水。

 

不过，冬天来了，春天还会远吗？所以，老百姓热烈庆祝冬至的到来，一是御寒，二来迎春，也理所当然。吾乡有“冬至大如年”，“肥冬瘦年”的说法，暗示冬至在某种意义上甚至比农历春节更要紧。冬至夜要一家团聚，冬至早饭要吃“圆子”，即包有豆沙、芝麻、猪肉、萝卜等各种馅料的汤圆（元宵），象征团团圆圆。冬至还有祭祖的风俗。江南有些地方要全家上坟扫墓，在家祭祖的一定要供奉萝卜。

 

中国地方大，一乡不同音，十里不同俗，各地冬至当然有不同的传统吃食。父亲回忆，在他的童年时代，苏州人冬至要喝特别酿制的“冬酿酒”。这是一种米酒，加入桂花酿造，饮用时用锡壶放在沸水里温好，热气腾腾，香气袭人。姑苏百姓在冬至夜畅饮冬酿酒的同时，还会配以卤牛肉、卤羊肉以及其他各色好菜，满满一桌，孩子们吃得酣畅淋漓、心满意足，成为父亲童年美好的记忆。另外，中国北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至糯米团子、冬至长线面的习惯。而苏南还有些地方在冬至时流行吃大葱炒豆腐、红豆糯米饭、狗肉等。

 

据说台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征福禄寿的吉祥动物的形状，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖。同姓同宗者约定于冬至前后来到祖祠中，按照长幼之序一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲。在台湾世代相传，冬至节要吃萝卜、青菜、豆腐、木耳等。冬至宴上，大家开怀畅饮，在杯盘交错中互道契阔。“别来沧海事，语罢暮天钟”，既能重温久别生疏的亲情，也有慎终追远之意，称之为“食祖”，十分贴切。

 

父亲十分讲究“过年过节”，每逢传统节日都要求母亲准备特别的吃食以志纪念。每年一家人都要一本正经地吃顿冬至夜饭。我们的冬至夜饭不喝冬酿酒，但汤圆是吃的。有时母亲会特地去买个大鲢鱼头，加上豆腐、冬笋、菠菜，做父亲最爱的香辣沙锅鱼头汤。 冬日里，吃着炒青菜、红烧萝卜，喝着滚烫鲜美的鱼汤，让人觉得格外温暖踏实。窗外闹市区灯红酒绿，闪闪烁烁的是圣诞节的灯火装饰。中国人过洋节，美则美矣，但说到底，毕竟还是冬至的传统吃食更适合我的中国胃啊。