2016年里约奥运会，女子单人公路自行车赛上状况频出，夺冠呼声最高者失利，另有三人夺牌。按理奖牌得主的快乐程度应该和成绩成正比。不料金牌得主固然欢欣鼓舞，铜牌得主也兴奋不已，唯有银牌得主情绪低落。《纽约时报》畅销书作者Daniel Pink在《悔恨的力量》（The Power of Regret）中解释，这是因为铜牌得主想的是“至少夺牌了”，觉得幸运，银牌得主放不下的则是“要是我再快一秒”，感到悔恨。这种情况在体育比赛中屡试不爽，在人类其他活动中也常见。“至少”助人摆脱负面情绪，“要是”则让我们悔不当初。

为了研究“懊悔”，作者不但采访了美国近五千名各阶层人员，而且调查了世界105个国家一万六千多人的态度。他将悔恨内容分成四类：工作、教育、健康等方面不够负责、自律；因为怕冒险而放弃千载难逢的机会；个人的道德瑕疵；没维系好亲密关系。他认为悔恨是人人都会经历的情感，标志心理健康、成熟。儿童七岁后才会后悔，脑部受伤者则不懂这种情感。他对西方人普遍标榜的对往事“无悔”的态度不以为然，认为悔恨能帮我们在未来做出更好的决定、取得更好的成绩、发现生活的意义。

悔恨后有效复盘，能将负面情绪转化为前行的动力。犯了错，可以道歉、弥补，也可探索“坏事变好事”的正面意义。错失良机后先承认错误，自我同情，再冷静分析如何改正。我们还可设法避免重蹈覆辙。Pink说，如果是小悔恨，学会放下，别耿耿于怀。对关键问题，则想象多年后回看，然后选择能奠定人生基础、让你做正确的事、结识正确的人的那条道路。