周二白天阴雨绵绵，夜里还下了雨。周三早上出门跑步时，发现地面潮湿，而且中途又下了几阵细雨。早上去上班时天空有点阴沉。下午倒放晴了，气温也升高到二十几度。周三上午教完了两门课，其中一门课上期中考试，比较轻松。下午见学生，改功课，临时又加了一个会：去我校资金办公室和那里的工作人员讨论我的一个项目申请。为此晚上回家后还听了一小时关于这项资金的线上信息发布会，结果却不太乐观，似乎我的项目和他们要求的不太匹配。那也随它去吧。本来秋假打算把申请搞定，如果不合适正好歇歇，不用再写了。周三晚上时间比较紧张，因为周四一大早就要出门。

 

周四凌晨三点起床，四点出门去机场，赶6:30的航班飞往芝加哥，当天下午再坐飞机回程。之所以仓促出行，是因为申请了赴英旅游签证，必须本人亲自去芝加哥的签证中心采指纹、拍照。此前已在相关网站填报申请表格，并且线上付费、上传了需要的文件，预约了周四上午十一点。本来在离我们车程一小时的州府也可以进行这步操作，没想到七月中旬起英国使馆取消了这个采集点，离我最近的签证中心变成芝加哥了。大学安排了司机一早开车先来接我。他们说，还有别人也要搭乘同一航班，正好搭车一起去机场。

 

周三晚上虽然没有失眠，但睡得也不算好，毕竟记挂着周四要早起。凌晨四点刚过，大学司机开车来了，居然是一辆小面包车，他告诉我大学越野跑队员也要出行，和我还是同一航班，这倒巧了。出门时气温不低，但天上在下雨。司机开到大学体育馆门口，上来五六个女生和她们的教练，她们说要去东岸某地比赛。其实赛事在周六，因为担心美国政府停摆造成航班延误，她们干脆周四就出发了，这几个学生要缺课两天，大概因为下周就是秋假，也不在意了。

 

司机开车速度挺快，一小时后就到了机场，尽管天上还在下雨。早上五点多机场里已经熙熙攘攘，过安检的人不少，不知是赶早班飞机还是同样担心延误，特意早来。航班准点起飞，坐得满满的，提前半小时降落芝加哥国际机场。但在跑道上又转悠了二十分钟，下机只比原定早了十分钟。下了飞机就去找机场通往市中心的蓝线地铁，要走一段，然后在机器上自助买票，5美元买了一张一日通勤卡。坐上蓝线地铁，45分钟后到达市中心，又换乘公交，九点四十分就到了地方，算上问路时间，大概前后花了一个半小时。

 

签证中心在一栋高层的十七楼。进门后我直接坐电梯上去。前台让我进门口右边的英国签证服务中心等侯，我注意到立陶宛等国的签证中心也在同一套办公室里。我坐下后五分钟就有人来招呼，让我再等五分钟。我原来约的是上午十一点，但除我之外没客人，他们大概9:40就接待了我。交上确认预约的一纸文书，拿到一个号码，然后进门去拍照、采指纹、交护照。采指纹化了一些时间：先右手四指，再左手四指，最后是左右大拇指同时。因为要确保每个指纹都清晰、合格，每道手续都一连做了五六次。但前后一共也就化了二十分钟，算上等待时间了。办事人员告诉，英国使馆大约要花15个工作日审核、批准，但也可能时间短一些。到时会将护照寄回给我。

 

完成后坐电梯下楼，碰到一波来申请签证的人。他们很老实地告诉楼下前台说提前十五分钟到达，其实早到根本没关系，而且不需要安检。记得大约七年前我来芝加哥申请去瑞士的签证好像是要过安检的。出门后步行去地铁站。因为时间还早，顺便欣赏一下市中心的风景。此前听说特朗普派遣国民自卫队到芝加哥，市中心倒一切如常。尽管有修房子、修路的混乱，游客也不少。芝加哥河一带依然风景如画。花坛里已经放上了南瓜雕塑之类的秋季装饰物。

 

先坐红线地铁去唐人街转了一圈，觉得比从前萧条。较新的店铺都开到永活街和Archer交界的新华埠了。买了些吃的，出门坐公交去换乘蓝线地铁，直奔机场。一个多小时后到达，还不到一点。过安检确实排队比较长。政府停摆造成安检人员大量请假也听说了，但似乎也没有那么夸张，排队时间只比从前略长。到登机口还有三小时才登机，于是坐下查电邮，处理公务。准点登机。因为全部满座，有些人的行李临时需要托运，耽误了一点时间，晚了十五分钟起飞，不过还是提前五分钟到达了。

 

下机后碰到大学的接机人，上车回家，到家差不多七点。整理东西，吃饭，还要为周五备一下课。这趟旅程虽然辛苦，好在顺利完成了任务，就等英国使馆的通知了。而且下周就放秋假了，可以休息一下。