新年伊始，接到另一所大学的华裔同行发来的报喜：她终于晋升正教授了。记得去年秋天她还跟我抱怨大学领导不支持她“上正”，且说话很不好听。半年不到，峰回路转，柳暗花明，可喜可贺。博士毕业后到美国学院工作，如有幸聘上终身教职岗，从助理教授开始努力，第六年获得终身教职、晋升副教授，理论上就赢得了“铁饭碗”。即便不可能一夜暴富，好歹有“工作稳定”一项足以自慰。此后继续晋升教授也好，以副教授头衔做到退休也好，基本由自己决定，但也不排除期间另有悲欢离合，未必一帆风顺。

其实这位同行早就获得终身教职，即便评不上正教授，也只是暂时的挫折，不影响基本生活。对那些还在奋斗中的“青椒”，人事评估可能就是生死攸关的大事。且不说第六年的终身教职评定会保全或敲碎自己梦想的饭碗，此前的中期评估就已经步步惊心了。第三年评估时如果系里给出负面意见，青教多半出师未捷，中道崩殂，别再指望拿终身教职了。我校这种先例较少，但也不是绝无仅有，最近就有一起。可以预见，和终身教职评估的失利者一样，获得负面中期评估的同事必然会反驳、申诉甚至告上法庭。

内地高校的“非升即走”制度近来颇受非议，有人甚至刺为“养蛊”。即使在制度较为完备，先例较为充足的美国高校，人事评估依旧是个充满变数，风云诡谲的过程。无论职称评定的结果如何，青年教师都承受了沉重的经济、心理、社会压力，需要他人的关爱，更需要制度的保障。