普通翠鸟激起了很多人对它痴迷。在地球的温带，通常的鸟类羽毛都是灰褐色的，而翠鸟不同于它的那些北美亲属，它美得让人眼花缭乱。就像一道撕破空气的宝石绿色导弹一样，它让人无法忽视它的存在。
图1：蓝色火焰，蓄势待发。翠鸟栖息的树杈既是瞭望台，又像是跳板。这里是英国的一条小河，翠鸟在静静的水面上方等待着，水面倒映着树木和蓝天。这个耀眼的捕猎者可以在两秒钟内跃入水中，并带着一条鱼归来。
 图2：就像蓝色的幻影，翠鸟垂直地冲进水里。它的速度可以超过25英里每小时。
图3：在水下，即使有一层保护眼睛的半透明膜遮住视线，翠鸟也会无偏差的抓住目标。它可以很自信地在两英尺深的水下抓鱼。
一道铁蓝色的闪光——这就是人们对普通翠鸟最通常的认识。但这就够了……“每个英格兰人都会记得他们看到翠鸟的地方，”对翠鸟着迷的摄影师查理·汉密尔顿·詹姆斯说道。“我第一次看到他的时候还是个孩子。从那时起我就深深地着迷了。”接下来几年里，他在英国西南的布里斯托尔（Bristol）追随着翠鸟跑来跑去，那时候他两手空空。后来，为了证明他在翠鸟出没的昏暗的河岸边所花费的时间是值得的，他开始抄起家伙——照相机——这，是20年之前的事情了。
普通翠鸟激起了很多人对它痴迷。在地球的温带，通常的鸟类羽毛都是灰褐色的，而翠鸟不同于它的那些北美亲属，它美得让人眼花缭乱。就像一道撕破空气的宝石绿色导弹一样，它让人无法忽视它的存在。
翠鸟的羽毛为何这样鲜艳
这种集黄色，红色，橙色和棕色于一身的鸟类，能够呈现出如此多的色彩，得益于它的羽毛角蛋白间质里含有色素。但是蓝色羽毛是靠折射光形成的，那是羽毛中一些类似棱镜的结构将蓝色光分离了出来。在显微镜下观察翠鸟的长羽支，这些比人类头发质地更好的毛发一直闪烁着，让人联想起加勒比的风光。羽毛中的微小结构会引导光线，让宝石蓝色从一个方向折射出来，而让翠绿色从另一个方向出现。
羽毛带来的灾难：像宝石一样值钱
但是，美丽也会招来灾祸。有的时候，翠鸟的羽毛和宝石，丝绸，香料一样值钱。一份出自三世纪的中文文献描述了西方的一张财报清单，大约是来自罗马帝国的，那上面罗列着：象牙，金子，玛瑙，珍珠，和翠鸟羽毛。而在2500年间，中国的“时尚工业”在亚洲的森林里杀死了不计其数的鸟类，来取得它们的羽毛。有一种被称为“点翠”的工艺，技师们将这些闪亮的羽毛插在珠宝，扇子，屏风，和风景木纹板上。据说曾有整条棉被都被装饰成这样蓝色和绿色的风景画。朝鲜的皇室也有这样的爱好，直到1900年代初才逐渐消失。
幸运的是，现如今这个惹火的小东西并没有完全消失。翠鸟们并不害羞，它们只是呆在大多数人不会去的地方（但是汉密尔顿·詹姆斯这样的人例外）。理想的河岸边土壤很松软，这些鸟可以很轻松的用自己喙去凿出适合做窝的地洞。这样的窝必须足够高，以躲避不时发生的洪水，又要足够的低，以防狐狸，蛇或者其他捕食者从上面发现它们。
翠鸟：孤独的隐居者
一年的大部分时间里，翠鸟都是单独行动的，它们要保证自己有稳定的捕鱼环境，还要保证自己的巢穴有个好位置。“这些小鸟大约要占有整整一英里长的河流。”汉密尔顿·詹姆斯这样说道。不论雌雄，它们都要保护自己的领地。虽然只有仅仅1.5盎司重，翠鸟的力量却不可忽视。“它们会大声叫喊，让每个人都知道它来了。”汉密尔顿·詹姆斯说道，“我觉得它们是很高傲的。”
同类之间的争斗通常是从相互快速的追逐开始的，不时会相互用喙戳对方。如果空中的争斗无法解决争端，那接下来就会致命了。在河边，两只鸟会用喙互相咬着，试图将对方闷在水下。
繁殖期的翠鸟
到了繁殖季节，异性之间就会暂时的减少敌意。雄鸟的第一步攻势很直接：它会猛冲向曾经的敌人，急速地发出口哨般的叫声。如果雌鸟能够接受雄鸟的这种交际，雄鸟就会拿来新鲜鱼作为贡品，直接送到雌鸟的嘴边。有时候在这种休战期，这一对邻居会将它们的领地拼合起来——那只是暂时的。在它们共处的时间里，也许会使用旧的巢穴，也有可能建立一个新的。要开凿出一条2英尺长的隧道，会消耗掉它们十天的高强度劳动。
经过三个星期的孵化，小鸟们就破壳而出。而亲鸟是几乎不会挑剔的主妇，它们会堆砌起细小的鱼骨头，然后很随意的捣碎这些堆砌物，在这层层鱼骨头形成的阴影里喂养嗷嗷待哺的小鸟。（汉密尔顿·詹姆斯是通过巢穴旁边的一个地下的观测点来观察这些行为的。）亲鸟都会很努力地去捕食。翠鸟是一种埋伏式的捕猎者，它会栖息在河流上方的树枝上仔细观察，一旦有小鱼游过自己的攻击范围内，它就会垂直俯冲下去，抓住鱼，然后飞回树枝上。这只用了让人无法看清的两秒钟。然后它会在树枝上把鱼摔死——当小鸟能够顺着鱼的背脊吞下一只棘鱼时，才会学习这个技能。在三到四周的时间里，亲鸟每天要为巢中的小鸟们带来50到70条鱼。巢穴周围凌乱的鱼骨头就是这样堆积起来的。
在旺盛的是生育期，翠鸟是缺乏优雅的。许多鸟类会孵化两窝小鸟，但是翠鸟经常会生第三窝，而它们的每一窝都平均有六七个蛋。曾经还观察到一对翠鸟生育了第四窝。
城市化与翠鸟的繁衍生息
积极地繁育让翠鸟的种群很旺盛。翠鸟在自己的领地内的生存是很稳定的，而很少有鸟类学家注意到这些。有个别研究翠鸟的学者在报道中表明翠鸟并不会介意与人为邻——这对城市化的扩展来说是个好消息。
汉密尔顿·詹姆斯发现一些鸟类会霸占当地人后院的人造鱼塘。日本鸟类学家佐藤笠原（Satoe Kasahara）表示在日本也发现过翠鸟在城市里的水塘捕鱼。在翠鸟的领地里，要有清澈的河流，有游动的鱼。而当这些鱼游走了，这种闪耀的小鸟也会厚着脸皮跟上去。
图4：这是从被捕食者的角度来观察，一只成年雌鸟抓住了一条棘鱼，这是一种多刺的小鱼。喙的颜色可以用来区分翠鸟的性别：雄性的喙大部分是黑色，而雌性的下颌是橙色的，正好同它的脚相配。
 图5：在河岸边的地洞里，母亲正在给一只9天大的小鸟喂鱼，它会整个吞下这条鱼。 本文译自/国家地理 照片/均由查理·汉密尔顿·詹姆斯拍摄 译/张迁 译言
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发表于 2009-10-28 09:28
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