从黏土黑板、纸莎草纸、手抄本、印刷文本、传单、广告、报纸、杂志，到T恤衫标语和电脑屏幕，历史上男人关于女性阅读的焦虑一直是永恒的主题。对女性识字率和女性读物的压制层出不穷，相应的反抗也比比皆是。牛津大学教授碧琳达杰克（Belinda Jack）的新著《女读者》（The Woman Reader）中探索的，就是这些控制和反控制的精彩历史故事。

书中描写了不同时代郁闷的女读者：美索不达米亚的公主，中世纪叛逆的修女，宗教改革时期和路德通信的女子，因为看书引起丈夫不满的妻子，十九世纪偷偷把小说带进磨坊的女工，购买《查塔来夫人的情人》的英国女人，也介绍了著名的女作家，如伊蒂斯沃顿（Edith Wharton）和弗吉尼亚沃尔夫（Virginia Wolfe）的经历，最后写到当代用报纸覆盖禁书的伊朗女学生。

全书的论点是，“女读者”在很长时间里是男性不安全感的产物，是他们想象出来、用来崇拜或谴责的异性代表。女读者被刻画为道德败坏、滥交滥情，而男读者却被认为是权威和力量的象征。在现存的绘画、摄影艺术作品中，我们也同样可以看到女读者被两极分化：她或者是贞洁的圣母玛利亚，或者是穿着比基尼阅读《尤利希思》的玛丽莲梦露。男性最担忧的，说到底是怕自己被书本取代。对女性教育和阅读的控制，暴露的最终是男性对女性性欲的掌控欲。