哈佛大学心理学教授丹吉尔伯特（Dan Gilbert）声称：我们对幸福的很多理解都是错误的。吉尔伯特指出，人类在进化过程中，随着大脑体积增加，功能加强，前脑额叶（frontal lobe）出现，我们获得了比其他动物或人类始祖更强大的思维能力。比如，我们能想象未来的遭遇，在事件发生前就想好了应对之策。但我们对幸福的想象却常常不准确。

买彩票赢了千万大奖与成为四肢残疾的坐轮椅者，哪种情况更能带来幸福感？调查发现，事件发生三个月后，两者的幸福感并无差异。选择常被认为是幸福的源泉，可实验发现，别无选择者对他们的境遇比享有自由选择权者更满意，幸福感更高，因为前者会自圆其说，为自己的境遇辩护。

吉尔伯特将幸福分成两类：自然幸福（natural happiness）和合成幸福（synthesized happiness）。前者是我们得偿心愿时的幸福感，而后者则是身处逆境，诸事不顺时人们自发制造的幸福感。他把后面这种情况描述为人的“心理免疫系统”在发挥作用。

吉尔伯特并非反对人们追求能带来幸福感的物件、事件。顺境较之逆境，功成名就较之无辜入狱三十七年，当然前者更容易带来幸福。但正如亚当史密斯所说，别让自己对幸福的渴望迷住双眼。为追求个人幸福不择手段，只会适得其反，自食恶果。