美国康奈尔大学心理学教授Anthony Burrow专门研究“目的”（purpose）。他指出，人生目的和人生意义不同。寻找目的必须预计前程，指明方向，而寻找意义通常回顾过往。目的与目标（goal）也不同，目的是长期的、抽象的、内省的，比如想要成为最好的父母，目标则关注外界即将到来的具体情况，比如哪天爬到山顶和朋友见面。

目的性强能帮助我们更好地应对人生的各种挑战。Burrow的研究发现，目的性强的人有不以物喜，不以己悲的能力，成功与失败都不会过分干扰他们的情绪，而情绪平稳有助于事业和生活的长期、可持续发展。目的性强（不仅是短期目标明确）也能帮我们克服眼前的困难，坚持向最终目的进发。目的性强的人更讨人喜欢，能吸引更多的追随者。更有甚者，目的性强的人患上心血管病、中风的概率更低，从病痛中恢复得更快，认知衰退速度更慢，更健康长寿，而且个人资产积累更多，因为他们重视长远利益，不蝇营狗苟于眼前小利。

既然目的性强有这么多好处，我们怎么才能找到人生目的呢？ Burrow说，这是一种主观感受，与其“寻找”，不如主动培养。有人长期专注于某个兴趣爱好，努力提升技能，逐步意识到这才是他们真正的人生目的。有的人碰到重大挫折或挑战迎难而上，最终发现人生目的。还有人从他人的榜样中获得灵感，找到了自己的人生目的。

总之，人生目的不但能指明前进道路，给人信心、希望和力量，还能帮我们塑造明确的个人身份。要发现自己的人生目的，千万别被动等待灵感降临，主动出击，才有收获。