N曾于2006－2008期间在我系担任两年博士后，每年为我们教两门课。当初他们一家四口外加两只猫，离开西雅图，长途开车来到这里。为了一个为期两年的工作，他们放弃了她先生待遇较为优厚的工作，后来也卖了那里的房子，也真有魄力。她的博士后结束以后，先生在附近又找到了工作，他们就暂时在中西部住下了。

暑假没有听到她的消息，我还有点惊讶，因为她很喜欢长篇大论地发伊梅儿。中秋前后问候了一下，才知道她的手臂受伤，无法打字，不过现在逐渐好转了。周末她的女儿要去小镇以前的同学家过夜（sleepover），N负责接送，所以和我相约共进晚餐，聊聊别后情况。我回复伊梅儿，告诉她我开口不便，但她可以尽管畅所欲言 。

周五N七点左右才到，我们去附近一家中餐馆吃饭。没想到周五晚上的生意那么好，里面几乎座无虚席。在这里碰到的同事、学生也很不少，让我再次体会到小镇实在小。我们坐下点了一个豆腐蔬菜汤，一盘素蒸饺和一盘猪肉锅贴。幸好服务还挺快捷，10分钟之内服务员就端上菜来了。N告诉我别后的状况（我们上次见面大概是一年前了），说她目前文思泉涌，开始写另一本书，反倒是对之前修改的博士论文失去了兴趣。当我问她是否还在找工作时，她说是，不过机会并不太多，还希望我能给她写推荐信。

美国学院中的教职虽算不上是“金饭碗”，但相对稳定、自由，所以很多人都趋之若鹜。可是美国经济衰退，各行各业都受影响。大学财政困难，招聘机会相应减少。N的专业领域又是先秦思想，论文写的是孔子的《春秋》，所以找工作难度更大些。前几年她总说自己的先生有个好工作，两个孩子也还小，她尽可以多花点时间做研究、享受家庭生活，不必去职场拼搏。所以，自从2008年她在我们这里的工作结束之后，N就成了自由职业者。 不知N今年找工作是否运气会好一些，须知她拿到博士学位已经四年多了。

说到她的孩子们，她说过去孩子学校有位老师经常谩骂学生，欺软怕硬。她让女儿把每次的情况都记下来，然后自己洋洋洒洒给校方写了一封长达10页的批评信。最后，这位老师宣布退休，让许多家长和别的老师都松了口气。说到这件事，她双眼放光，说就算过去一年中没有其他的成就，这也足以让她自己满意了。N又说他们家现在已经有四只猫了，原来两只中的一只死了，后来他们又收养了两只，最后一只是自己找上门来的流浪猫。

送我回家的时候，N说她和先生很早以前就做出决定：一家四口决不分开。所以，她找学院工作的时候，她的先生也紧紧跟随，一家人从东到西，走南闯北。幸好她先生的专业是电脑，可以在不同的地方工作，他也对太太的理想一直十分支持。但一家人老东奔西跑终究不是长久之策，况且两个孩子还在小学。希望他们能尽快找到一个更稳定的工作和生活环境。